ב 1920 התריע ז'בוטינסקי כי צפויות מהומות ופגיעה ביהודים לקראת חגיגות נבי מוסא של תושביה הערבים של הארץ. יחד עם יוצאי הגדודים העבריים וצעירים ירושלמים יוזם את הקמת היחידה להגנה העברית הראשונה בארץ. 600 צעירים השתתפו ביחידה זו. חברי היחידה ערכו אימונים בגלוי. ז'בוטינסקי הציע כי יצטרפו בצורה רשמית למשטרה הבריטית אך הצעה זו נדחתה. כאשר פרצו מאורעות בשנת 1920(כפי שהתריע ז'בוטנסקי ), פעלו צעירים אלו להגן על אנשי היישוב היהודי. בתום המהומות נאסרו 19 מחברי היחידה כמה ממנהיגי הפורעים הערביים באשמת ביזה, הפרת סדר. על ז'בוטניסקי נגזרו 15 שנות מאסר. גזר דין זה עורר סערה בדעת הקהל בעולם והמשפט נפתח מחדש. גזר הדין הומתק לשנת מאסר. כאשר החולף המושל הבריטי להרבט סמואל , חנן זה את ז'בוטינסקי ואת שאר הנאשמים.